Τα γατόψαρα είναι κυρίως ψάρια του γλυκού νερού που κατοικούν σε ποτάμια, λίμνες και ρυάκια. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε λίμνες, δεξαμενές, ακόμη και σε ορισμένες παράκτιες περιοχές. Αυτά τα ψάρια προτιμούν ενδιαιτήματα με αργή κίνηση ή ακίνητο νερό και τείνουν να μένουν κοντά στον πυθμένα του υδάτινου σώματος. Μερικά είδη γατόψαρου είναι επίσης γνωστό ότι τρυπώνουν στη λάσπη ή στο αμμώδες υπόστρωμα για να κρυφτούν από τα αρπακτικά ή για να βρουν τροφή. Συνολικά, τα γατόψαρα μπορούν να προσαρμοστούν σε μια σειρά από ενδιαιτήματα, εφόσον έχουν πρόσβαση σε τροφή και κατάλληλες συνθήκες νερού.